Die kleine Magellansche Wolke

Die kleine Magellansche Wolke (Small Magellanic Cloud = SMC) ist etwa 210.000 Lichtjahre von uns und etwa 90.000 Lichtjahre von der großen entfernt, so dass diese beiden Zwerggalaxien auch räumlich ein enges Paar bilden.

Die kleine Magellansche Wolke ist eine unregelmäßige Zwerggalaxie vom Typ Im. Sie enthält etwa 5 Milliarden Sterne und ist damit deutlich kleiner als die große Magellansche Wolke.

Auch die kleine Magellansche Wolke läßt sich in Myriaden von Einzelsternen auflösen. Sie enthält genau wie die große Magellansche Wolke viele Sternhaufen und Gaswolken, wobei letztere auf Farbaufnahmen auffällig rot im Licht der H-Alpha Linie leuchten.

Viele Sternhaufen und Gasnebel in der kleinen Magellanschen Wolke haben ebenfalls eigene NGC-Nummern bekommen. Genau wie in der großen Magellanschen Wolke sind die meisten Sternhaufen offene Sternhaufen und nur wenige Kugelsternhaufen. Die folgenden Bildausschnitte zeigen einige Sternhaufen in der kleinen Magellanschen Wolke.

Auch in der kleinen Magellanschen Wolke gibt es wie in der großen einige blaue Kugelsternhaufen, die es im Bereich des Milchstraßems nicht gibt und überwiegend blaue Hauptreihensterne enthalten. Zwei davon zeigen die folgenden Bildausschnitte.

Schon in dem Bildatlas der ESO wurde erwähnt, dass Messungen eine ungewöhnlich große Dicke der kleinen Magellanschen Wolke ergeben haben. Es existiert daher die Theorie, dass sich genau hinter der kleinen Magellanschen Wolke eine weitere kleine Zwerggalaxie befindet, die wir so nicht sehen können, und die vielleicht gerade mit der kleinen Magellanschen Wolke verschmilzt.