Mars

Mars ist der erste der äußeren Planeten. Er hat schon lange die Phantasie der Menschen angeregt, da er als Kandidat für mögliches außerirdisches Leben galt. Mars umkreist die Sonne in fast zwei Jahren.

Mars läßt sich am besten zur Zeit seiner Opposition beobachten, d. h. wenn Sonne, Erde und Mars eine gerade Linie bilden. Dann steht er der Erde auch am nächsten. Je nach Opposition schwankt seine Entfernung zur Erde und damit auch seine scheinbare Größe im Teleskop. Bei Apheloppositionen kommt Mars der Erde lediglich bis auf 100 Millionen Kilometer nahe und das Marsscheibchen erreicht eine scheinbare Größe von nur 14 Bogensekunden. Seine Helligkeit erreicht dann -2m. Bei Apheloppositionen kommt Mars der Erde bis auf 55 Millionen Kilometer nahe und das Marsscheibchen wird im Teleskop bis zu 25 Bogensekunden groß. Dann leuchtet Mars sehr hell mit -3m am Himmel.

Bei Mars sehen wir Einzelheiten seiner Oberfläche. Der erste Blick durch ein kleines Teleskop wird erstmal nicht mehr zeigen als ein orangefarbenes Scheibchen. Das Erkennen von Einzelheiten muß man stetig üben! Ein kleiner Refraktor mit 6 cm Öffnung wird zu Zeiten der Opposition nur einige Schattierungen und die Polkappe als hellen Punkt zeigen. Mit zunehmender Öffnung wird man immer mehr Einzelheiten sehen, vor allem helle und dunkle Flecken. Aber auch mit den größten Teleskopen bleibt es dabei, weil Mars von einer Atmosphäre umgeben ist, durch die wir die Oberflächenstrukturen immer verschwommen sehen. Auch sollte man bei Mars, sofern die Luft ruhig ist, nahe der höchstmöglichen Vergrößerung arbeiten.

Die von früheren Beobachtern gesehenen Marskanäle haben sich später als optische Täuschung herausgestellt. Zahlreiche Sonden haben heute den Mars besucht. Er ist eine rote Gesteinswüste mit Canyonsysteme, erloschenen Vulkanen und vereisten Polkappen sowie einer dünnen Atmosphäre. Lebensspuren hat man bis heute nicht gefunden, allerdings eine Reihe von ausgetrockneten Flußtälern. Es gibt heute kaum noch Zweifel, das sie einst in der früheren Vergangenheit des Mars durch fließendes Wasser geformt wurden.

Die Positionen des Mars am Himmel

Es ist für jeden Monat das Sternbild angegeben, in dem sich Mars befindet. Verwendet wurden die genormten Abkürzungen der Sternbilder: Ari (Widder), Cap (Steinbock), Aqr (Wassermann), Cet (Walfisch), Psc (Fische), Tau (Stier), Gem (Zwillinge), Cnc (Krebs), Leo (Löwe), Vir (Jungfrau), Lib (Waage), Oph (Schlangenträger), Sco (Skorpion), Sag (Schütze)