Pluto

Nachdem Neptun entdeckt worden war, gab es immer noch einige Reststörungen bei der Bewegung der äußeren Planeten. Daher stellte Lowell neue Berechnungen an, um den noch unbekannten Störenfried zu finden. Aber erst im Jahre 1930 fand Clyde Tombaugh 16 Jahre nach Lowells Tod einen neuen Planeten. Er wurde Pluto genannt.

Mit einer mittleren Entfernung von 6 Milliarden Kilometer von der Sonne war Pluto lange Zeit der sonnenfernste Planet. Seit kurzem hat man aber weitere Körper gefunden, die noch weiter als Pluto entfernt und sogar größer sind. Seit 2006 gilt Pluto nicht mehr als richtiger Planet. Siehe dazu weiter unten. Pluto umkreist die Sonne einmal in fast 250 Jahren.

Pluto erreicht nur eine Helligkeit von knapp 14m. Daher ist er kleinen Teleskopen nicht zugänglich. Erst Teleskope ab 25 bis 30 cm Öffnung zeigen ihn als winziges Sternchen. Im Jahre 1977 hat man einen Plutobegleiter gefunden, der Charon genannt wurde.

Wegen des riesigen Abstandes von der Sonne bekommt Pluto kaum noch Licht von ihr. Die Sonne würde von Pluto aus nur noch wie ein heller Stern erscheinen. Die Temperatur an seiner Oberfläche liegt bei -230 Grad. Pluto ist aber kein Gasball, sondern hat eine feste Oberfläche. Er könnte eine Atmosphäre aus Methan und Stickstoff haben, die aber teilweise auf seiner Oberfläche gefriert, wenn er sich dem sonnenfernsten Punkt seiner Bahn nähert. Auf Bildern des Hubble Weltraumteleskops erkennt man einige Schattierungen auf Pluto. Da er noch nie von einer Raumsonde besucht wurde, wissen wir bis jetzt nur sehr wenig über ihn.

Seit dem Jahre 2006 gilt Pluto nach Internationalen Astronomischen Union nicht mehr als Planet, sondern als Zwergplanet.

Die Positionen des Pluto am Himmel

Es ist für jeden Monat das Sternbild angegeben, in dem sich Pluto befindet. Verwendet wurden die genormten Abkürzungen der Sternbilder: Ari (Widder), Cap (Steinbock), Aqr (Wassermann), Cet (Walfisch), Psc (Fische), Tau (Stier), Gem (Zwillinge), Cnc (Krebs), Leo (Löwe), Vir (Jungfrau), Lib (Waage), Oph (Schlangenträger), Sco (Skorpion), Sag (Schütze)