Assoziationen

Eine Assoziation ist eine Ansammlung junger Sterne mit ähnlichen physikalischen Eigenschaften. Im Gegensatz zu einem offenen Sternhaufen sind die Sterne einer Assoziation oft nicht in ein Zentrum konzentriert und nicht gravitativ aneinander gebunden.

Die Sterne einer Assoziation sind zusammen in einem Nebelkomplex entstanden. Eine solche neu entstandene Sternengruppe ist zunächst gravitativ aneinander gebunden, also in Form eines offenen Sternhaufens. Im Laufe der Zeit zerstreuen sich aber die Sterne und der Sternhaufen treibt auseinander. Es bleibt eine Assoziation übrig.

Oft bewegen sich die Sterne einer Assoziation weiterhin alle in eine bestimmte Richtung. Man spricht hier von einem Bewegungssternhaufen oder Sternstrom. Sternströme können auch aus Kugelsternhaufen oder Zwerggalaxien entstehen, wenn diese dem Milchstraßensystem zu nahe kommen und von den Gezeitenkräften auseinandergerissen werden. Die aus ihnen herausgerissenen Sterne sind zwar nicht mehr gravitativ aneinander gebunden, bewegen sich aber als lockere Gruppe weiter in eine bestimmte Richtung.

Ein Beispiel für einen Bewegungssternhaufen sind die Hyaden im Sternbild Stier.

Assoziationen haben einen Durchmesser von einigen 100 Lichtjahren und sind damit viel größer als offene Sternhaufen. Die Zahl ihrer Mitgliedssterne liegt zwischen 5 und 50.

Viele Assoziationen, die recht nahe sind, haben am Himmel einen sehr großen scheinbaren Durchmesser, weshalb ihre wahre Natur als Sterngruppe so kaum zu erkennen ist. Erst durch die Bestimmung der physikalischen Eigenschaften der Sterne wird ihre Eigenschaft als Assoziation erkannt. Viele Assoziationen sind daher auch nicht in bekannten Katalogen wie Messier, NGC oder IC aufgenommen worden.

Vom Typ her unterscheidet man drei verschiedene Arten von Assoziationen:

Typ	Beschreibung
OB-Assoziation	Eine Assoziation aus jungen und heißen Sternen, wobei die Sterne der Spektralklasse O oder B angehören. Beispiel ist z. B. die Orion OB1-Assoziation im Orionnebel mit den Trapezsternen oder die Perseus OB3-Assoziation.
T-Assoziation	Eine Assoziation, die überwiegend aus Sternen des Typs T-Tauri besteht. Diese Sterne liegen im Hertzsprung-Russell Diagramm noch nicht auf der Hauptreihe und sind daher noch nicht stabil. Eine solche T-Assoziation findet man z. B. im Orionnebel.
RN-Assoziation	Eine Assoziation von jungen Sternen, die noch in einem Gasnebel eingebettet sind, aus dem diese Sterne entstanden sind.

Da heiße und blaue Sterne noch in viel größeren Entfernungen zu sehen sind als die lichtschwächeren T-Tauri Sterne, scheinen OB-Assoziationen viel häufiger zu sein. Allerdings können OB-Assoziationen auch T-Tauri Sterne enthalten.

OB-Assoziationen werden mit der Abkürzung des Sternbildes gekennzeichnet, in dem die Assoziation zu finden ist, sowie mit den Buchstaben OB und einer Zahl. Eine bekannte OB-Assoziation ist Perseus OB3, also die dritte OB-Assoziation im Sternbild Perseus, die auch unter der Bezeichnung Melotte 20 bekannt ist. Sie ist etwas 600 Lichtjahre entfernt.

Die Ursa-Maior Assoziation

Eine bekannte Assoziation ist die sogenannte Ursa-Maior-Gruppe oder auch Bärenstrom genannt. Zu dieser Sternengruppe gehören fast alle hellen Sterne im Sternbild großer Bär einschließlich des großen Wagens, außer Dubhe (α UMa) und Benetnasch (η UMa).

Der Durchmesser der Ursa-Maior Assoziation liegt bei etwa 30 Lichtjahren, am Himmel nimmt sie etwa 20 Grad ein. Alle Sterne bewegen sich auf einen Punkt zu, der im Sternbild Schütze liegt. Dieser Punkt, auf den sich die Sterne einer Assoziation zubewegen, wird auch Vertex genannt.

Aufgrund der gemessenen Eigenbewegungen hat man auch Sterne in anderen Teilen des Himmels als Mitglieder der Ursa-Maior Assoziation erkannt. Da diese Sterne dem Sternbild großer Bär am Himmel aber fast gegenüberstehen bedeutet das auch, dass unser Sonnensystem sich innerhalb dieses Sternstroms befindet. Allerdings gehört unsere Sonne nicht zu dem Strom, da sie eine andere Bewegung hat. Sie bewegt sich auf einen Punkt im Sternbild Herkules zu.

Die Ursa-Maior Assoziation war vor einigen 100 Millionen Jahren ein gewöhnlicher offener Sternhaufen, der sich vor etwa 50 Millionen Jahren in die Richtung unseres Sonnensystems bewegt hat.

Früher galt auch der Stern Sirius als zugehörig zu der Ursa-Maior Assoziation. Allerdings ist Sirius jünger ist als dieser Sternstrom, und so hat man das mittlerweile wieder verworfen.

Der schwedische Astronom Per Collinder nahm im Jahr 1931 die Ursa-Maior Assoziation in seinem Katalog der offenen Sternhaufen auf unter der Nummer 285. So trägt die Ursa-Maior Assoziation auch die Bezeichnung Collinder 285.

Die wichtigsten Assoziationen

Ein eigener Katalog nur von Assoziationen ist mir nicht bekannt. Viele von ihnen sind in den Katalogen für offene Sternhaufen enthalten, z. B. im Ruprecht-Katalog:

• Ruprecht - Katalog von 88 Assoziationen

Trotzdem ist es sinnvoll, zumindest die wichtigsten von ihnen einmal alle aufzulisten. Die folgende Tabelle listet 88 Assoziationen aus dem Ruprecht-Katalog auf, darunter viele OB-Assoziationen. Die Ursa-Maior Assoziation ist leider dort nicht mit enthalten.